流體力學是力學的一個分支，主要研究在各種力的作用下，流體本身的靜止狀態(tài)和運動狀態(tài)以及流體和固體界壁間有相對運動時的相互作用和流動規(guī)律。流體是氣體和液體的總稱，在人們的生活和生產(chǎn)活動中隨時隨地都可遇到流體。所以流體力學是與人類日常生活和生產(chǎn)事業(yè)密切相關(guān)的。流體力學既包含自然科學的基礎(chǔ)理論，又涉及工程技術(shù)科學方面的應(yīng)用。如從流體作用力的角度，則可分為流體靜力學、流體運動學和流體動力學；從對不同“力學模型”的研究來分，則有理想流體動力學、粘性流體動力學、不可壓縮流體動力學、可壓縮流體動力學和非牛頓流體力學等。
對自然界固有的流動現(xiàn)象或已有工程的全尺寸流動現(xiàn)象，利用各種儀器進行系統(tǒng)觀測，從而總結(jié)出流體運動的規(guī)律并借以預(yù)測流動現(xiàn)象的演變。過去對天氣的觀測和預(yù)報，基本上就是這樣進行的。但現(xiàn)場流動現(xiàn)象的發(fā)生不能控制，發(fā)生條件幾乎不可能完全重復出現(xiàn)，影響到對流動現(xiàn)象和規(guī)律的研究；現(xiàn)場觀測還要花費大量物力、財力和人力。因此，人們建立實驗室，使這些現(xiàn)象能在可以控制的條件下出現(xiàn)，以便于觀察和研究。在實驗室內(nèi)，流動現(xiàn)象可以在短得多的時間內(nèi)和小得多的空間中多次重復出現(xiàn)，可以對多種參量進行隔離并系統(tǒng)地改變實驗參量。在實驗室內(nèi)，人們也可以造成自然界很少遇到的特殊情況（如高溫、高壓），可以使原來無法看到的現(xiàn)象顯示出來�，F(xiàn)場觀測常常是對已有事物、已有工程的觀測，而實驗室模擬卻可以對還沒有出現(xiàn)的事物、沒有發(fā)生的現(xiàn)象（如待設(shè)計的工程、機械等）進行觀察，使之得到改進。因此，實驗室模擬是研究流體力學的重要方法。但是，要使實驗數(shù)據(jù)與現(xiàn)場觀測結(jié)果相符，必須使流動相似條件（見相似律）完全得到滿足。不過對縮尺模型來說，某些相似準數(shù)如雷諾數(shù)和弗勞德數(shù)不易同時滿足，某些工程問題的大雷諾數(shù)也難以達到。所以在實驗室中，通常是針對具體問題，盡量滿足某些主要相似條件和參數(shù)，然后通過現(xiàn)場觀測驗證或校正實驗結(jié)果。
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